Tidak menyenangkan menjadi Bulgaria pada 16 November 1993. Setidaknya jika Anda seorang penggemar sepak bola. Tim nasional mereka membutuhkan kemenangan melawan Prancis di Parc des Princes pada hari berikutnya untuk lolos ke Piala Dunia FIFA 1994. Namun, mari kita lihat keseluruhan cerita dan sejarah kampanye Piala Dunia Bulgaria.
Sejarah Kampanye Piala Dunia Bulgaria
Kampanye Piala Dunia Bulgaria Pertama
Bulgaria berada dalam situasi yang sama menyedihkannya 32 tahun sebelumnya, karena mereka membutuhkan kemenangan melawan Prancis untuk lolos ke Piala Dunia 1962. Prancis dan Bulgaria berakhir dengan poin yang sama di grup kualifikasi mereka, jadi pertandingan play-off akan dimainkan di tanah netral untuk menentukan mana dari dua negara yang lolos. Petenis Bulgaria itu mencatatkan rekor mengejutkan 1-0 melawan Le Bleus, mengamankan tempat di turnamen besar pertama mereka. Namun, penampilan mereka di Piala Dunia mengecewakan, kalah telak dari Argentina 1-0, sebelum dihancurkan 6-1 oleh Hongaria. Hasil imbang 0-0 melawan Inggris di pertandingan grup terakhir mereka melengkapi kampanye mereka.
Empat Penampilan Piala Dunia Berturut-turut
Bulgaria kemudian lolos ke setiap Piala Dunia hingga edisi 1974. Mereka tidak pernah berhasil melewati grup, namun gagal memenangkan satu pertandingan pun. Setelah diberkati dengan penampilan Piala Dunia berturut-turut selama dua belas tahun antara 1962 dan 1974, mereka kemudian dikutuk dengan jeda dua belas tahun dari kompetisi.
Mencapai Babak Knockout untuk Pertama Kalinya
Penantian itu terbukti tidak sia-sia, karena akan terjadi di Piala Dunia 1986 di mana Bulgaria melaju ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya. Juara dunia bertahan Italia adalah lawan pertama mereka. Bulgaria berhasil menahan Italia selama 43 menit yang mengesankan, tetapi kemudian Alessandro Altobelli memberi Azzurri keunggulan tepat di paruh waktu. Untuk sebagian besar babak kedua, tampaknya golnya sangat menentukan. Itu sampai menit ke-85, ketika Nasko Sirakov menyamakan kedudukan, mencetak gol Piala Dunia pertama Bulgaria dalam dua belas tahun, dan memberi mereka poin penting.
Korea Selatan berikutnya, musuh yang jauh lebih mudah daripada Italia. Namun, mereka masih bisa bermain imbang 1-1. Sangat mengecewakan, meski semua harapan jauh dari hilang. Bulgaria kalah 2-0 dari Argentina dalam pertandingan grup terakhir mereka, tetapi masih melaju ke babak 16 besar sebagai salah satu tim urutan ketiga terbaik. Pemenang grup B dan tuan rumah Meksiko terbukti terlalu kuat, menang 2-0 di depan 114.580 penonton. Piala Dunia ini sudah berakhir untuk Bulgaria.
Tuhan adalah orang Bulgaria
Bulgaria bahkan tidak bisa lolos ke Piala Dunia 1990 berikutnya, karena mereka finis terakhir di grup mereka di belakang Rumania, Denmark, dan Yunani. Kegagalan besar ini memberi mereka sedikit alasan untuk optimis menuju kualifikasi Piala Dunia 1994, tetapi Bulgaria akhirnya melampaui harapan semua orang. Namun, mereka masih berada di posisi ketiga menjelang matchday terakhir, yang berarti lolos ke Piala Dunia pada dasarnya adalah mimpi yang mustahil. Bagaimanapun, Bulgaria membutuhkan kemenangan melawan Prancis di Paris untuk lolos.
Kerumunan Prancis mencemooh lagu kebangsaan Bulgaria yang perkasa. Sedikit yang Prancis tahu bahwa mereka akan mencemooh pemain mereka sendiri ketika pertandingan selesai. Prancis bisa diprediksi mendapatkan keunggulan pada menit ke-31 melalui Eric Cantona, sebelum Emil Kostadinov menyamakan kedudukan dengan sundulan brilian tak lama kemudian. Pertandingan itu imbang 1-1 saat jeda. Kebuntuan ini juga berlangsung di sebagian besar babak kedua, hingga menit ke-90. Bola sekali lagi menemukan jalannya ke Kostadinov, atau lebih tepatnya dia menemukan bola dan memenangkan pertandingan untuk Bulgaria dengan tendangan yang luar biasa.
Tuhan adalah orang Bulgaria! teriak sang komentator saat Bulgaria lolos ke Piala Dunia 1994 melawan segala rintangan.
Penyisihan Grup Piala Dunia 1994
Pertandingan pertama Bulgaria sangat buruk, kalah 3-0 dari Nigeria. Penghancuran Yunani 4-0 mereka membuat impian Bulgaria tetap hidup dan memberi mereka kepercayaan diri menuju pertandingan grup terakhir mereka melawan Argentina. Itu adalah pertandingan di mana hasil imbang sudah cukup untuk maju ke babak sistem gugur. Namun, Bulgaria sekali lagi melebihi ekspektasi, mengalahkan La Albiceleste dengan nyaman 2-0. Meksiko, yang berhasil memenangkan ‘grup maut’ di mana setiap tim memperoleh empat poin, menunggu Bulgaria di babak 16 besar.
Bentrok dengan Meksiko
Jimat Hristo Stoichkov dari Barcelona memberi Bulgaria keunggulan awal, tapi penalti Garcia Aspe mengikat pertandingan. Kebuntuan ini tidak dapat dipecahkan, yang berarti permainan harus diputuskan melalui adu penalti. Meksiko gagal mencetak tiga penalti pertama mereka dan Bulgaria memenangkan adu penalti 3-1. Juara bertahan Dunia Jerman adalah lawan perempat final Bulgaria.
Kemenangan Sensasional Melawan Jerman
Pertandingan itu imbang 0-0 di babak pertama, tetapi Lothar Matthäus mencetak gol penalti di menit ke-47 untuk membuat mimpi Bulgaria itu dalam bahaya. Stoichkov bertekad untuk menjaga impian ini tetap hidup, dengan mencetak tendangan bebas yang luar biasa di menit ke-75. Tampaknya Bulgaria sedang menuju adu penalti lagi. Artinya, hanya tiga menit kemudian ketika Yordan Letchkov mencetak gol sundulan ikonik. Bulgaria telah melaju ke semifinal di mana mereka akan menghadapi Italia.
Sukses Belum Direplikasi
Roberto Baggio terbukti terlalu banyak untuk tim Bulgaria ini, karena dua golnya memenangkan pertandingan Italia. Bulgaria berharap untuk menebus diri mereka di perebutan tempat ketiga, tetapi menderita kekalahan 4-0 melawan Swedia. Akhir yang tidak layak dari sisi Bulgaria yang hebat ini. Meski demikian, Bulgaria masih merupakan penampilan Piala Dunia yang luar biasa, dan mereka harus bangga. Mereka belum bisa meniru kesuksesan ini. Penampilan Piala Dunia terakhir mereka adalah pada tahun 1998 di mana mereka hanya memperoleh satu poin. Semoga masa depan Bulgaria memberi mereka alasan untuk merayakannya lagi.